Oprichting
In 2001 besloten twee betrokken inwoners van Simpelveld, Wiel Dackus en Wiel Weijers, dat het tijd was voor een frisse wind in de lokale politiek. Op 3 juli van dat jaar dienden zij de officiële stukken in bij het gemeentehuis: de partij Leefbaar Simpelveld was geboren.
Hun missie? Heel duidelijk: opkomen voor de belangen van álle inwoners van Simpelveld en Bocholtz. Dicht bij de mensen staan, luisteren naar wat er écht leeft, en zorgen dat de stem van de burger meer invloed krijgt op het beleid.
Kritisch én constructief
Vanaf het begin stelde Leefbaar Simpelveld kritische vragen over het gevoerde beleid. Zo vroegen de oprichters zich af of investeringen zoals de verbouwing van het gemeentehuis wel echt nodig waren. Ook maakten ze zich hard voor het beperken van de steeds stijgende onroerendzaakbelasting (OZB). Volgens Leefbaar Simpelveld zou belastingverhoging nooit de makkelijke oplossing mogen zijn voor financiële gaten – en al helemaal niet automatisch ieder jaar. Alleen indexering en inflatiecorrectie? Prima. Maar de OZB als sluitpost van de begroting? Nee, dat moest anders. In september vond de eerste partijbijeenkomst plaatsgevonden van deze kersverse partij. Op 27 november vond de tweede partijbijeenkomst plaats. Er was inmiddels een werkgroep actief, die zich bezighield met de nadere invulling van vele praktische en programmatische kanten van deze partij.
Samenwerken, maar met behoud van eigenheid
Leefbaar Simpelveld stond (en staat) open voor samenwerking met buurgemeenten, zoals binnen Parkstad Limburg. Maar dat mocht niet ten koste gaan van de zelfstandigheid van Simpelveld. Daarom pleitte men voor een ‘Parkstad Plus’ model – met tien gemeenten – waarin ook Gulpen-Wittem en Vaals een plek zouden hebben. Want qua karakter en cultuur sluiten Simpelveld en Bocholtz meer aan bij het Mergelland dan bij het stedelijke Parkstad.
Ook stond de partij vanaf het begin positief tegenover het houden van lokale referenda bij grote, ingrijpende besluiten. Als het de gemeenschap raakt, moet de gemeenschap mee kunnen beslissen.
Van idee tot beweging
In september 2001 vond de allereerste bijeenkomst van de kersverse partij plaats. In november volgde de tweede. Achter de schermen werkte een werkgroep aan het verfijnen van het partijprogramma en het opzetten van een duidelijke, praktische koers.
Opvallend detail: beide oprichters hadden een achtergrond bij het CDA. Wiel Weijers was zelfs jarenlang raadslid namens die partij. Maar na onvrede over het verloop van de lijsttrekkerverkiezing op 3 mei 2001 stapten hij én het voltallige bestuur op. Weijers ging verder als ‘Fractie Weijers’ in de gemeenteraad. Na de verkiezingen van 6 maart 2002 ging die fractie volledig op in het nieuwe Leefbaar Simpelveld.
In de loop der jaren groeide de partij, en daarmee ook het besef dat de naam “Leefbaar Simpelveld” niet volledig recht deed aan de identiteit van de hele gemeenschap. Omdat de partij zich vanaf het begin nadrukkelijk ook inzette voor de inwoners van Bocholtz, werd in 2024 besloten om de naam te vereenvoudigen naar simpelweg “Leefbaar”.
Een bewuste keuze, waarmee we duidelijk willen maken: deze partij is er voor álle inwoners, van Simpelveld én Bocholtz – zonder onderscheid.
Sindsdien is Leefbaar een vaste waarde in de lokale politiek – betrokken, eigenzinnig en altijd met het belang van de inwoners voorop.